Anacron — планировщик периодических команд. Он выполняет команды с интервалами, указанными в днях. В отличие от cron, он не предполагает, что система работает непрерывно. Поэтому его можно использовать для управления выполнением ежедневных, еженедельных и ежемесячных заданий (или чего-либо с периодом n дней) в системах, которые не работают 24 часа в сутки. При правильной установке и настройке Anacron позаботится о том, чтобы команды выполнялись с указанными интервалами настолько точно, насколько это позволяет время безотказной работы машины.
Каждый раз, когда Anacron запускается, он считывает файл конфигурации, в котором указаны задания, которыми управляет Anacron, и их периоды в днях. Если задание не выполнялось в течение последних n дней, где n — период выполнения этого задания, Anacron выполняет его. Затем Anacron записывает дату в специальный файл временных меток, который он хранит для каждого задания, чтобы знать, когда запустить его снова. Когда все выполненные команды заканчиваются, Anacron завершает работу.