Веб-сайт DistroWatch был впервые опубликован 31 мая 2001 года. Концепция началась с очень простой таблицы, состоящей из 5 основных дистрибутивов, а на диаграмме сравнивались только несколько функций (цена, версия, дата выпуска) и несколько версий пакетов (ядро Linux, KDE, GNOME, XFree86, Apache). Пытаясь сделать ее немного более полной и полезной, было добавлено больше дистрибутивов, функций и пакетов, пока таблица не достигла достаточно разумного состояния с точки зрения предоставленной информации. На этом этапе таблица была перемещена из электронной таблицы в HTML-документ, и ею поделились с сообществом Linux по всему миру.