H1Z1 — это игра в жанре «королевская битва», в которой до 150 игроков соревнуются друг с другом в смертельной схватке последнего выжившего. Игроки могут играть в одиночку, в дуэте или в группах по пять человек, чтобы стать последним человеком или последней оставшейся командой.
Игроки начинают каждый матч, прыгая с парашютом из случайного места над картой. Приземлившись, они должны найти способ защитить себя. Это может принимать любую форму: от захвата оружия и активной охоты на других игроков до сокрытия, пока другие игроки убивают друг друга. Транспортные средства размещены по всему миру, что позволяет игрокам преследовать противников или быстро убегать. Игроки могут собирать различные припасы из своего окружения, включая оружие, снаряжение и аптечки. В игре также есть система крафта, которая позволяет игрокам создавать импровизированные инструменты, например, превращать найденные предметы в функциональные бинты или бронежилеты.
По ходу игры облако токсичного газа сжимает карту, нанося урон оставшимся в ней игрокам. Это эффективно уменьшает игровую часть карты, так что игроки в конечном итоге вынуждены противостоять друг другу в ближнем бою. Газ распространяется постепенно, нанося больший урон на более поздних стадиях матча.