Knoppix — это операционная система на основе Debian, предназначенная для запуска непосредственно с CD/DVD (Live CD) или USB-ключа (Live USB), одна из первых в своем роде для любой операционной системы. При запуске программа загружается со съемного носителя и распаковывается в RAM-диск. Декомпрессия прозрачна и выполняется «на лету».
Хотя Knoppix в первую очередь предназначен для использования в качестве Live CD, его также можно установить на жесткий диск, как обычную операционную систему. Компьютеры, поддерживающие загрузку с USB-устройств, могут загружать Knoppix с работающего USB-накопителя или карты памяти.
Существует два основных издания Knoppix: традиционное издание компакт-диска (700 мегабайт) и издание Maxi на DVD (4,7 гигабайта). Каждое из этих основных изданий имеет две языковые версии: английскую и немецкую.
Knoppix в основном состоит из бесплатного программного обеспечения с открытым исходным кодом, но также включает проприетарное программное обеспечение.