Railroad Tycoon была написана дизайнером игр Сидом Мейером и опубликована MicroProse, и, хотя она имеет суффикс «Tycoon», она не связана с другими играми Microprose, такими как RollerCoaster Tycoon и Transport Tycoon, которые были разработаны шотландским программистом Крисом Сойером.
Цель игры состоит в том, чтобы построить железнодорожную компанию и управлять ею, прокладывая пути, строя станции, а также покупая и планируя поезда. Железная дорога должна быть построена за определенное время, чтобы выиграть игру.